乳癌治療方法 - 我需要如何去治療乳癌?
「我不想做手術,放棄治療吧~」「我很怕化療,為何我要做化療?」「電療與化療是什麼?我弄不清它們有何分別?」在面對乳癌確診的一刻,人生下半場被改寫,第一個反應便是震驚及憤怒,為何偏偏選中我?當定過神來被迫接受事實,面對一大堆治療名詞及選擇,下一個反應便是驚惶失措,面對未知的未來,不安感直線上升。只要一步一步去了解乳癌不同的治療方法,這些不安的代名詞其實是幫助我們渡過難關的法寶⋯⋯
當我還在醫學院時,治療乳癌主要依靠五種方法:手術、化療、標靶治療、電療及荷爾蒙治療。時至2019年的今天,醫學界已經發展出第六種方法-免疫治療。這次跟大家略略談談這六種方法如何去幫助我們渡過難關。
乳癌手術
顧名思義,手術便是把乳癌切除,由身體將乳癌細胞移除,達致根治乳癌的目的。由於乳癌能夠以腋下淋巴作為跳板,擴散去身體其他地方,所以侵蝕性乳癌的手術包括兩部份:乳房及淋巴。
乳房方面,如果情況許可,可以選擇局部切除,以保留重要的女性器官。如果腫瘤很大,或多源頭,我們可能要作全乳切除的痛苦決定。全乳切除後為了減少失去乳房的傷痛,我們可以選擇即時或延後的重建乳房。
淋巴方面,如臨床沒有擴散的跡象,我們會做一個手術中途的快速檢測,稱之為前哨淋巴檢測。前哨淋巴是最接近乳癌的淋巴,那裡最大機會有癌細胞的蹤影。如果前哨淋巴沒有癌細胞,我們知道較遠的淋巴是安全的,可以得以保留。但如果前哨淋巴已經受癌細胞感染,我們便要切除兩組淋巴以策安全。另一方面,如果臨床一早已經有淋巴擴散的跡象,我們便不會浪費時間做這個前哨淋巴檢測,直接切除兩組淋巴以徹底清除癌細胞。
乳癌手術是唯一可以根治乳癌的方法,假如我們是一件電器,現在壞了(患癌),便需要入廠維修(手術)。維修(手術)過後我們便再次健康起來,但不代表我們不會再壞(復發)。因此我們要根據再壞(復發)的風險,去做好保養工作(輔助治療)。
乳癌期數越後、屬性越惡,越大機會復發,越要做足保養。化療、標靶治療、電療及荷爾蒙治療便是保養措施。
乳癌化療
化療是我們派一些藥性很強的化學藥物,入血管去追殺癌細胞。可惜它們不懂分辨敵我,沒選擇性的針對生長得活躍的細胞。癌細胞本性活躍因而受影響,但我們身體一些良性活躍的細胞如毛囊、骨髓也會受影響,所以會產生一些惱人的副作用,如脫髪、發燒等等。
可幸的是再辛苦的日子始終會過,經歷三至五個月的黑暗時期,我們便如火鳳凰般重生,享受豐實的成果,仿如傳統智慧「苦口良藥」。
乳癌標靶治療
那麼化療如斯的笨拙,不懂分辨敵我,有沒有聰明一些的輔助治療?有,便是乳癌標靶治療。顧名思義,標靶便是導向性的治療,向著帶有「飛標靶(HER2)」的癌細胞衝著來。副作用少、功效大。可惜不是人人合用,只合HER2型的乳癌患者(大概佔整體患者25%)使用。唯一可挑剔的是費用高昂(動輒高達數十萬圓),普羅大眾難免感吃力,只可靠政府、慈善基金的資助。
乳癌電療
那麼電療又是什麼呢?初為患者的,往往分不清化療與電療的分別,以為電療很辛苦、會掉髪等,其實出於誤解。電療亦即放射治療,我們用一些高能量的放射線照射胸口,實際過程只需訓在床舉高手,數分鐘便完成一次,可看成曬太陽般,我們用一些看不見的光線照射胸口,副作用尤如曬傷了般,皮膚紅紅滾滾黑黑脫皮。整體過程很易接受,只是麻煩在每天要到醫院,大概需時三至六星期才完成整個療程。
乳癌荷爾蒙治療
大約七成半的乳癌也對荷爾蒙呈陽性反應,即身體越多女性荷爾蒙,乳癌便越受刺激、越易復發。因此我們可以利用一些口服藥物,去對抗女性荷爾蒙的作用。情況尤如拿去乳癌細胞生長的燃料,餓死它們般。荷爾蒙治療副作用少,成效大,但要服用五至十年,才能長期壓制癌細胞。
乳癌免疫治療
免疫治療在其他癌症已研究經年,但在乳癌的應用還是在起步階段,是近年的焦點所在。我們希望透過自己的免疫系統對付癌細胞,尤如對付細菌病毒一樣。但癌細胞也不是省油的燈,他們懂得戴上面具,扮作自己身體的細胞,逃避免疫系統的監察。近年的新藥PD-1或PD-L1抑制劑,便是透過揭開癌細胞的面具,讓免疫系統得以認清誰是敵人,繼而攻擊癌細胞。
結語
原來我們對付乳癌已經發展出六大武器,在根治或控制乳癌方面我們是有把握的。確診乳癌不用怕,不是世界的末日。不要諱疾忌醫,身體的健康正等著你奪回來,一齊攜手展開二次人生。
馬國權醫生
香港乳癌及乳病治療中心
外科專科醫生
原文刊載於《直通車月刊》2019年1-2月號