香港女性的生理時鐘，彷彿撥慢了一點，只因我們每天都有營養豐富的食物，生活舒適，還有各式各樣的護膚品可用，所以很多女性外表都比實際年齡年輕。不過，生老病死是必經過程，踏入四十歲，無可避免外表與體能漸漸走下坡，最令女性憂慮的可說是更年期與乳癌，兩者皆隨歲數漸長而出現，不同的是前者避無可避，後者則有預防方法。如何優雅地老去，是人生下半場的一大學問，最重要還是保持身體健康，順利過度更年期，並積極做好防癌措施，才能由內至外活得自在。

政府數字指出，2014年女性平均預期壽命已達86.9歲，換言之，女人踏入四十歲，人生還剩大半要過，必須維持健康體格，才足夠應付老年所需；偏偏更年期於十年後開始來臨，對身心帶來極大變化。內分泌及糖尿科丁昭慧醫生表示，女人的健康轉捩點，是收經前與收經後的分別，女性在更年期因為身體缺乏女性荷爾蒙而產生種種變化。「雌激素減少可引致骨質疏鬆，亦影響整體新陳代謝，增加三高（高血脂、高血壓、高血糖）風險。三高與心臟病通常在男性身上發生，但女性收經後，便陸續浮現這些問題。」

忽略整體健康

丁昭慧醫生指出，更年期後婦女易有中央肥胖及胰島素阻抗，導致高膽固醇、糖尿病及高血壓的風險增加，皮膚亦因為缺乏雌激素而失去光澤。在香港，女士約在五十一歲收經，收經前數年左右便進入更年期，丁醫生提醒婦女除了要關注婦科問題外，亦不可忽略顧全整體健康。「本地女性很重視女性健康，知道要注意更年期、子宮頸癌和乳癌等，但沒想到自己會出現糖尿病等慢性疾病，一旦確診便會十分震驚，亦沒有想到這麼快便要因為這些疾病而要服藥。」

很多女士以為，身形偏瘦便代表健康，的確她們手腳纖幼，看來甚是標準，卻忽視了衣服下面的小肚腩。「中央肥胖代表內臟脂肪太多，已足以促進糖尿病和高膽固醇等發生。至於這些問題是否能逆轉，答案既可以是亦可以否。以糖尿病為例，如果在初期確診，血糖指數僅為『擲界』，只比標準略高（糖化血紅素（HbA1c）應保持在6.5或以下），患者願意控制飲食，過重人士減重，便有機會回復正常。」不過，丁昭慧醫生補充，若然血糖指數比正常高出很多，或已屬中後期階段，那便很難單靠生活及飲食習慣改善，必須服藥或註射人工胰島素來控制病情。

人到中年，女性的健康衰退愈更明顯，難免感到擔心沮喪，不過丁昭慧醫生認為，其實未嘗不是好事，可提醒自己趁早注意健康。在四字頭的歲數，可能只過了人生一半不到，如何在下半場活得舒適，便要靠現在的保養。很多女明星被稱為美魔女，明明已是半百之人，但外表看來仍像三十多歲，有些還充滿活力，秘訣在於保持身心健康。「當然，更年期是無法逆轉的；三高亦可能與基因有關，並非單靠後天努力便可改變。但如能及早控制種種高危因素，起碼能阻止併發症發生。」丁昭慧醫生指，如能保養得宜，即使過多十或二十年，女士仍可活動自如，血管年齡或比實際年齡低，要成為健康的美魔女絕非明星專利。

多運動更顯活力

若是本身有健康體格，即使更年期來臨，仍可減少衍生一連串疾病的風險。最基本是培養均衡的飲食習慣；丁昭慧醫生表示，飲食多菜少肉，低脂肪低鹽，已可大大減低高膽固醇、高血糖與高血脂的風險。「至於現在十分流行的超級食物（Superfood）如黃豆等，號稱對健康有特殊功效，其實成效存疑。基本的均衡飲食已經足夠，不必花錢買昂貴食材才可換取健康。」她亦提醒，運動可令女士顯得更年輕，既能鍛鍊肌肉及骨骼，更可減輕體重，消除小肚腩，還可使人活力充沛，每天維持半小時運動已很足夠。「有些女士擔心跑步會令肌肉粗壯，其實因為我們有雌激素，所以不會像男士那麼快鍛鍊出肌肉來，反可讓女士纖瘦。」

至於正值更年期，女士毋須默默忍受生理上的不適，丁昭慧醫生指其實有方法可紓緩的。「其中一種最常見的症狀是潮熱，女士可學習打坐冥想、減少吃辛辣食物和咖啡因飲品，都有助改善。再進一步，可考慮接受荷爾蒙補充劑，能幫助很多女士安然過渡更年期。」不過要指出的是，究竟收經婦女可安全地使用荷爾蒙補充劑多久，醫學界並未有一致的看法。

對乳癌充滿誤解

除了更年期，乳癌亦是令中老年女性憂慮的問題；2013年，東華學院一項調查指出，約六成受訪的收經後婦女擔心患上乳癌，然而只有不足一成半受訪者知道預防乳癌方法，多數人更存有種種誤解。外科專科馬國權醫生表示，很多女士對乳癌的症狀認識不足，往往因而延遲求醫。「很多女士是乳房疼痛才來求醫的，當了解到原來超過九成乳癌並不會引致痛楚，她們很是驚訝，其實乳房硬塊才是乳癌的常見表徵。」

馬國權醫生指出，女性隨著年齡上升，乳癌風險便有增加趨勢。「雖然女性更年期正好是乳癌好發年齡，但兩者並無直接關係。癌症的形成原因是細胞受外來刺激而產生變異，年齡愈大，變異愈多，癌症風險便愈高。不過，更年期後女士體重增加，此時女性荷爾蒙便由脂肪轉化男性荷爾蒙而成，由此刺激乳癌生長。」他認為，本地的健康教育十分不足，不僅令部分女士難以分辨更年期與乳癌，甚至忽略重要的乳癌徵兆。「很多病人將乳房硬塊純粹歸咎於水囊或纖維瘤，以為硬塊可以移動便不是癌症。其實早期的惡性腫瘤亦可移動，市民絕不能單憑一個症狀便自我斷症，否則又何需進行乳房檢查三部曲（臨床檢查、造影檢查及抽針檢查）呢？」

三十歲後風險增加

不懂自行分辨症狀，實屬正常，所以女士才要定期進行身體檢查。「不要在乳房有變化後才看醫生，可能已經太遲，始終病向淺中醫。其實乳癌在三十歲後已開始增加風險，但本地建議四十歲才開始例行檢查，於是很多女性便大安旨意，以為在這之前便毋須憂慮。以四十歲作基準，是因為香港四十五歲以下的乳癌個案佔整體27%，所以便以此為界限。但醫療建議的界限其實並不是硬指標，難道三十九歲半便可以掉以輕心嗎？」馬國權醫生提醒，若然沒有高危因素如家族遺傳、癌前病變等，可在四十歲以上才開始檢查，但在之前出現乳癌症狀，仍要提高警覺。

「四十歲前，人們總覺得死亡距自己很遠；但到了一定年紀，父母、伴侶、朋友開始生病甚至死亡，便會想到自己。」其實，任何年齡亦應注重健康，馬國權醫生指出，女士應對身體變化多加着緊，即使僅是乳房發炎看似簡單的病徵，亦要向醫生求助，以了解是否與癌症有關；他指曾有病人患上乳癌後，跟年紀相若的女同事分享，令同事想起自己亦有相同徵狀，於是預約檢查，結果發現是乳癌。「大家對乳癌講得愈多，愈能夠提高身邊人的意識。」

多發問釋去憂慮

一旦確診乳癌，最理想是接受手術，達致根治；不過女士會有種種擔心，例如疑問手術是否能治得好病，又會擔心是否會死，或憂慮家人為自己花很多錢等等。「很多病人害怕有後遺症，亦不清楚各項治療的分別，例如常把化療與電療混肴，認為治療後便會影響容貌，於是逃避西醫治療，只肯接受中醫或氣功。」馬國權醫生解釋，病人必經「懷疑、憤怒、抑鬱及接受現實」四大階段，但只要病人願意多發問，便可卸下心中憂慮。

馬國權醫生表示，近年乳房切除整型手術在乳腺外科非常盛行，患者可於切除乳癌手術同時進行微整型，其中一種為將乳房下側的脂肪轉移至上方位置，猶如「掩眼法」一樣，令兩邊乳房形狀及大小達至對稱。此外，外科醫生亦可於乳暈邊開刀，即使大如八厘米的腫瘤，亦可於乳暈開刀位置取出後再縫合，絕難看出疤痕位置。另外亦可透過額外的手術，把正常一側的乳房微調，以求兩側乳房保持對稱一致。全乳切除的患者，現時可進行保留乳頭全乳切除術，減低對外觀的影響。乳房重建亦有新技術，近年慢慢盛行純脂肪重建，以抽脂型式在大腿或腹部提取脂肪，再注射入乳房需要填充的位置以重塑形態，可大大減少疤痕，亦有瘦身功效，對病人來說極之吸引，惟長遠仍要更多數據去證實它的安全性。

「對患者來說，手術後有很多未知之數，除了靠醫生詳細解釋之外，亦可以找過來人分享當中的心路歷程。在整個治療過程中，可說是醫生與病人攜手渡過——不止在生理上，亦要在心理上協調。」有些問題很難啟齒，但原來醫生早有專業答案，例如手術會否影響乳房外觀、化療時脫髮可會被取笑等。「很多患者事後仍能穿上泳衣，根本看不出來；現時有漂亮而自然的假髮，醫生寫假紙時亦可寫成外科手術疾病，患者實不必擔心外間的閑言閑語。」馬國權醫生鼓勵病人敞開心扉，才可釋去重負，從容接受療程。

原文刊載於2017年6月29日《信報》